Chen Pi de Xinhui, la peau qui gagne à vieillir
Chen Pi se lit « la peau vieillie » : une peau de mandarine ne mérite ce nom qu’après au moins trois ans de conservation. C’est peut-être la seule plante chinoise qui gagne à vieillir, et Tao Hongjing en a posé le principe : « plus elle est ancienne, meilleure elle est ». Son terroir de référence est le district de Xinhui, à Jiangmen, dans le Guangdong, où un cultivar particulier, le Chazhi, donne le Guang Chen Pi, le plus haut grade. Le Xijiang et le Tanjiang y rencontrent la marée de la mer de Chine méridionale et déposent des alluvions riches en minéraux. Aliment autant que plante de la pharmacopée, elle tient une grande place dans la cuisine cantonaise.
À Xinhui, on cultive la mandarine pour sa peau depuis plus de sept siècles, et le Chen Pi de Xinhui est aujourd’hui une indication géographique protégée, reconnue par la Pharmacopée chinoise et par l’accord Chine-Union européenne sur les indications géographiques. Une bonne peau de Xinhui est fine, d’environ un millimètre, découpée en trois pans encore unis ; entre trois et cinq ans, elle est brun rouge à l’extérieur et garde un parfum frais et fruité.
Régler le Qi, soutenir la Rate
En médecine traditionnelle chinoise, le Chen Pi est tiède, de saveur âcre et amère, et associé à la Rate et au Poumon. Li Shizhen a résumé ce que ces qualités lui donnent : l’amer fait descendre et assèche, l’âcre disperse, le tiède harmonise. La tradition la décrit comme la plus accommodante des plantes du Qi : elle remet en mouvement le Qi du Centre sans brutalité, soutient la Rate dans sa tâche de transformer aliments et Liquides, et aide le Qi de l’Estomac à redescendre. Assez douce pour entrer dans les formules toniques, elle les empêche de faire stagner : c’est le principe de complémenter sans encombrer.
Assécher l’Humidité, dissoudre les Glaires
Selon la tradition, quand la Rate faiblit, l’Humidité s’accumule et se condense en Glaires qui montent encombrer le Poumon. Présente dans ces deux méridiens, l’écorce agit à la fois sur la racine et sur la branche : son amertume assèche, son âcreté disperse. Avec le pinellia, elle forme le cœur d’Er Chen Tang, la décoction « des deux vieillis », et avec l’atractylode la charpente de Ping Wei San. Les recherches modernes s’intéressent notamment à l’hespéridine, son principal flavonoïde.
Bienfaits essentiels
Qi en mouvement & légèreté
Plante du Qi par excellence, le Chen Pi soutient la circulation du Qi du Centre, sans brutalité.
Rate soutenue & équilibre digestif
Elle soutient la Rate, harmonise l’Estomac et rend plus faciles à assimiler les plantes riches qu’on lui adjoint.
Humidité transformée & Glaires dissoutes
Amère et âcre, elle aide à transformer l’Humidité et à dissoudre les Glaires, de la Rate jusqu’au Poumon.
