Lophatère, « la feuille de bambou fade »

Dan Zhu Ye se lit « la feuille de bambou fade » : le nom réunit sa saveur fade et sa ressemblance avec le feuillage du bambou. Ce n’est pourtant pas un bambou, mais une graminée, Lophatherum gracile, dont les feuilles lancéolées dessinent au revers un fin quadrillage de nervures. Elle pousse à l’état sauvage dans les sous-bois ombragés et humides de la Chine du Sud ; le Zhejiang passe pour la meilleure source. On récolte les tiges feuillées en été, avant les épis, et l’on retire toujours la racine. Une légende des Trois Royaumes raconte que Zhuge Liang fit passer pour du vin une décoction de Dan Zhu Ye, bue par des soldats accablés de chaleur : le récit dit la réputation de la plante comme boisson rafraîchissante de l’été.

Clarifier en haut, conduire en bas

En médecine traditionnelle chinoise, la feuille est froide, de saveur douce et fade : le froid clarifie, le fade fait s’écouler, le doux ménage les Liquides. Légère, elle monte clarifier le haut puis conduit vers le bas, par les urines, ce qu’elle a clarifié. Elle entre au Cœur et à l’Intestin grêle, que la tradition dit couplés : le Feu du Cœur peut descendre à l’Intestin grêle, qui trie le clair du trouble, et la plante lui offre une sortie. La tradition lui prête ainsi de clarifier doucement la Chaleur et le Feu du Cœur, et de faire s’écouler les urines. Le Ben Cao Bian Du la résume en une formule : clarifier le haut, conduire vers le bas. Avec la rehmannia crue, elle forme le cœur de Dao Chi San.

Une fraîcheur qui rend les Liquides

Elle entre aussi à l’Estomac, dont elle clarifie la Chaleur. Quand la Chaleur trouble le Cœur, qui abrite l’esprit, la tradition décrit une agitation ; la plante la dissipe et, en même temps, engendre les Liquides que la Chaleur consume, d’où son emploi pour étancher la soif. Li Shizhen lui prête de dissiper la Chaleur qui agite et de clarifier le Cœur. Elle se distingue de la vraie feuille de bambou, Zhu Ye, qui clarifie plus fortement le Cœur mais conduit moins bien vers le bas. Faite de feuilles légères, elle ne doit pas cuire trop longtemps.