Ku Ding Cha, « le thé du clou amer »

Ku Ding Cha se lit « le thé du clou amer » : l’amertume est extrême, c’est le premier goût, et la feuille se vend roulée et tordue en petits clous. Ce n’est pourtant pas un thé : l’arbre est un houx, Ilex kudingcha, un grand arbre persistant aux feuilles épaisses, coriaces et sans épines, qui pousse dans les vallées de montagne du sud de la Chine. Le plus réputé vient du Wuzhishan, à Hainan ; le Guangxi est l’autre grande provenance. Les jeunes feuilles se cueillent aux environs de Qingming, début avril. Le signe de qualité est dans la tasse : après l’amertume vient un retour sucré net et durable ; s’il ne vient pas, la feuille est médiocre. Un récit veut qu’elle soit devenue thé de tribut sous les Ming.

Rafraîchir le haut du corps

En médecine traditionnelle chinoise, la feuille est froide, de saveur amère avec un arrière-goût doux. L’amer évacue et fait descendre ; au doux, la tradition attribue la faculté d’engendrer les Liquides. C’est donc une amère-froide qui ne dessèche pas comme les autres. Elle entre au Foie, qui s’ouvre aux yeux, au Poumon, qui gouverne la surface, et à l’Estomac. Son action la plus connue est de disperser le Vent-Chaleur, qui selon la tradition atteint d’abord le haut du corps : la tête, la gorge, les yeux. L’action qui revient dans toutes les sources est de clarifier la tête et d’éclaircir les yeux. Avec les boutons de chrysanthème, elle forme le couple classique de la tête et des yeux.

Une infusion amère qui désaltère

Porté par le retour sucré, le Ku Ding Cha est traditionnellement utilisé pour engendrer les Liquides et apaiser la soif, et les textes lui prêtent d’ôter l’irritabilité en même temps. On l’infuse dans une eau chaude sans bouillir franchement, on jette le premier jet, et la même feuille se réinfuse plusieurs fois. Parce qu’elle est très froide, on l’associe volontiers à des substances tièdes et douces, la datte rouge, la pulpe de longane ou le gingembre : on ne corrige pas l’action, on protège le Centre. Ce n’est pas un thé de tous les jours, et la tradition conseille de l’employer par périodes.

Bienfaits essentiels

Fraîcheur & tête dégagée

Froide et amère, la feuille clarifie la Chaleur et chasse le Vent-Chaleur qui monte vers la tête, selon la tradition chinoise.

Regard clair

Par le Foie, qui s’ouvre aux yeux, elle est traditionnellement utilisée pour clarifier la tête et éclaircir les yeux.

Soif apaisée

Son retour sucré engendre les Liquides et apaise la soif, ce qui l’a fait boire plutôt que prescrire.