Xuan Shen, « la racine noire »

Xuan Shen se lit « la racine noire », mot à mot le « ginseng sombre » : la coupe de la racine séchée est d’un noir de jais, et la tige de la plante rappelle un peu celle du ginseng. C’est la racine de la scrofulaire de Ningpo, Scrophularia ningpoensis, une vivace à tige carrée qui pousse dans les ravins et au bord des rivières du sud et de l’est de la Chine. Son terroir de référence est le Zhejiang, d’abord le district de Pan’an, où elle compte parmi les « huit grandes plantes du Zhejiang ». Elle se récolte autour de l’« entrée de l’hiver », quand tiges et feuilles ont flétri. Une bonne racine est lourde, ferme, cireuse, d’un noir luisant comme huilé, et sent le caramel brûlé.

Clarifier et nourrir à la fois

En médecine traditionnelle chinoise, Xuan Shen est froide, de saveur douce, amère et salée. Le doux nourrit et humecte, l’amer fait descendre et clarifie, le salé la conduit au Rein, à la racine du Yin. Le Ben Cao Zheng Yi la définit d’une formule : froide sans être rude, humectante sans être grasse. Elle est associée au Poumon, à l’Estomac et au Rein, dont les Liquides souffrent le plus quand la Chaleur s’installe. Sa singularité est ce double mouvement : elle clarifie la Chaleur et rend en même temps les Liquides que la Chaleur a desséchés, là où clarifier seul laisserait le Yin plus épuisé encore.

Nourrir le Yin, dégager la gorge

Sa racine gorgée de suc nourrit le Yin du Rein et du Poumon, et fait redescendre le Feu qui monte quand le Yin manque ; Li Shizhen le résume ainsi : nourrir le Yin et faire descendre le Feu. La tradition lui prête en particulier de dégager la gorge, que la Chaleur vienne du dehors ou d’un Yin qui manque. Avec la rehmannia crue, elle forme le grand couple pour rafraîchir le Sang et nourrir le Yin ; avec la racine d’isatis, elle protège la gorge du dessèchement. Sa nature froide la destine aux moments où la Chaleur est bien présente. Les recherches modernes s’intéressent notamment à l’harpagoside.

Bienfaits essentiels

Yin nourri & Liquides rendus

Douce et humectante, elle nourrit le Yin du Rein et du Poumon et rend l’humidité que la Chaleur a desséchée.

Chaleur clarifiée & fraîcheur

Froide sans être rude, elle clarifie la Chaleur sans épuiser le Yin.

Gorge apaisée & humectée

La tradition lui prête de dégager la gorge : elle l’apaise et la protège du dessèchement.