Hou Po, « l’écorce épaisse » du magnolia

Hou Po se lit « l’écorce épaisse » : le nom décrit d’abord ce qui fait la plante, l’écorce dense et brun-gris d’un grand magnolia (Magnolia officinalis) aux fleurs blanc crème et parfumées. Le second caractère veut dire aussi « simple, sans apprêt », et certains lettrés y lisent une plante franche, qui fait ce qu’on attend d’elle. Son terroir de référence est au Sichuan et au Hubei, d’où vient le Chuan Po, tenu pour le meilleur. Devenu rare à l’état sauvage, l’arbre est aujourd’hui protégé en Chine : l’écorce vient de plantations, où il faut attendre quinze à vingt ans avant la première récolte. Une bonne écorce, roulée en tuyaux serrés, laisse une trace huileuse quand on la raye de l’ongle.

Faire descendre le Qi, alléger le ventre

En médecine traditionnelle chinoise, Hou Po est tiède, de saveur amère et âcre. L’amer fait descendre et assèche, l’âcre disperse, la tiédeur s’oppose à l’Humidité froide et lourde. Associée à la Rate, à l’Estomac, au Poumon et au Gros Intestin, elle suit la voie qui descend. Les textes classiques en font la plante majeure du ventre gonflé et de la plénitude : quand le Qi se bloque dans le ventre et que tout s’emplit, elle pousse ce Qi vers le bas, que la plénitude vienne de l’Humidité, des aliments ou d’un Qi arrêté. Elle sait aussi faire redescendre le Qi du Poumon, ce qui ouvre la poitrine.

Assécher l’Humidité du Centre

Son second geste est d’assécher. Quand l’Humidité s’accumule dans la Rate et l’Estomac, elle alourdit tout le Centre ; l’amertume de Hou Po l’assèche, son âcreté la disperse, et la Rate retrouve sa capacité à transformer les Liquides. Avec l’atractylode (Cang Zhu), elle forme le couple de base de l’Humidité au Centre, cœur de Ping Wei San. Dans presque toutes les prescriptions actuelles, l’écorce est préparée au jus de gingembre frais : sa rudesse s’efface, elle réchauffe mieux le Centre et harmonise mieux l’Estomac. Les recherches modernes s’intéressent notamment au magnolol et à l’honokiol.

Bienfaits essentiels

Digestion légère & aliments qui avancent

Traditionnellement utilisée quand les aliments stagnent, l’écorce de magnolia remet le Qi en mouvement pour les faire avancer et contribue à une bonne digestion.