Qian Shi, le « riz à tête de poule » des étangs

Qian Shi est simplement « le fruit du qian », le nom d’une plante d’eau. Le nénuphar épineux, ou euryale, est la seule espèce survivante de son genre : une annuelle des étangs et des lacs aux feuilles flottantes énormes, de plus d’un mètre, où tout est couvert d’épines acérées. Son fruit, une capsule épineuse de la taille d’une petite orange, rappelle une tête d’oiseau, d’où le nom populaire de Ji Tou Mi, « le riz à tête de poule ». Sous la coque dure se cache une amande blanche et amidonnée. Qian Shi est d’abord un grain qu’on mange : la Chine l’inscrit parmi les substances à la fois aliment et plante médicinale, et on la cuit en bouillie de riz ou en soupe avec la graine de lotus et l’igname de Chine. Son terroir le plus coté est Zhaoqing, au Guangdong.

Deux saveurs, deux organes

En médecine traditionnelle chinoise, Qian Shi est neutre, de saveur douce et astringente, associée à la Rate et au Rein. Un traité classique l’explique en deux questions : elle complémente la Rate par sa saveur douce, elle affermit le Rein par sa saveur astringente. Toutes ses actions tiennent à une même idée : tenir ce qui s’échappe par le bas. Le Rein garde l’Essence, que la tradition appelle Jing ; l’astringence referme, la douceur remet de la matière. Et en fortifiant la Rate, qui gouverne l’Humidité, elle aide à la transformer à la source.

Ni sèche, ni lourde

Ce qui la rend précieuse est ailleurs. Xu Dachun l’a dit : la Rate déteste l’Humidité, le Rein déteste la Sécheresse, et les plantes de l’une et de l’autre vont souvent en sens contraire ; celle-ci les accorde. La plupart des plantes qui assèchent l’Humidité dessèchent, la plupart de celles qui nourrissent encombrent ; Qian Shi ne fait ni l’un ni l’autre, d’où sa place dans les emplois de longue durée. Grillée, elle devient plus tiède et plus facile à digérer, et son action sur la Rate se renforce. Les textes la comparent à l’igname de Chine : l’igname complémente davantage, Qian Shi retient davantage. Très dure, elle se fait tremper une à deux heures et cuire jusqu’à être tendre.