Iris tigré, la plante qui fait descendre le Feu

She Gan, la racine d’iris tigré, porte l’un des noms les plus énigmatiques de la pharmacopée chinoise : il ne vient pas d’un livre de médecine, mais d’une image de Xunzi, celle d’une plante à la tige courte qui paraît haute parce qu’elle pousse au sommet d’une falaise. Ses autres noms se comprennent tout seuls : Wu Shan, « l’éventail de corneille », ou Feng Yi, « l’aile de phénix », tous inspirés de ses feuilles en forme de glaive, rangées sur un seul plan comme les lames d’un éventail. Cette vivace de la famille des iris (Iris domestica, autrefois Belamcanda chinensis), au rhizome trapu d’un jaune vif, porte en juin et juillet des fleurs orangées semées de taches pourpre-noir. Le Hubei a longtemps fait référence : sa qualité porte un nom propre, Han She Gan, réputée ferme et bien jaune.

Clarifier la Chaleur, faire descendre le Feu

En médecine traditionnelle chinoise, She Gan est froide, de saveur amère, et n’entre que dans un seul méridien, celui du Poumon. L’amer fait descendre et assèche ; uni au froid, il donne une plante qui ôte la Chaleur et entraîne tout vers le bas, en un seul geste. Sa première action, selon la tradition, est de clarifier la Chaleur du Poumon et de ce qui s’ouvre au-dessus de lui ; les textes classiques l’attachent depuis toujours à cette région haute du Poumon. Li Shizhen en a donné la clé : She Gan fait descendre le Feu, et tous ses emplois en découlent.

Dissoudre les Glaires, remettre le Qi dans son sens

La tradition lui confie aussi les Glaires épaisses et collantes qui s’accrochent et ne bougent plus : son amertume les assèche et les entraîne vers le bas. Quand le Qi du Poumon remonte à contre-courant au lieu de descendre, elle le remet dans son sens, et les Glaires s’en vont avec lui : c’est le même mouvement. Le platycodon, lui, fait monter le Qi du Poumon : les deux vont en sens contraire, et la tradition les associe plutôt qu’elle ne les remplace. Avec les graines de bardane, elle forme un couple classique, la bardane aérant le Poumon par la surface, She Gan faisant descendre par l’intérieur.