Polygala, « la volonté qui porte loin »

Yuan Zhi, le nom chinois du polygala, se lit « la volonté qui porte loin » : la volonté que la tradition loge dans le Rein. Li Shizhen explique le nom par l’effet prêté à la plante, qui profite à l’intelligence et fortifie la volonté. Ses tiges et ses feuilles portent un nom plus modeste, Xiao Cao, « la petite herbe », et ce double nom a nourri une allusion célèbre : de l’homme d’État Xie An, longtemps retiré dans les montagnes puis sorti servir la cour, on disait que retiré, il était Yuan Zhi, et sorti, une petite herbe. Polygala tenuifolia, « à feuilles fines », est une petite vivace aux fleurs bleu violacé des pentes ensoleillées du nord de la Chine ; son terroir de référence est le Shanxi.

Poser l’esprit, relier le Cœur et le Rein

En médecine traditionnelle chinoise, la racine est tiède, de saveur amère et âcre : l’âcre ouvre et disperse, l’amer assèche et fait descendre. C’est une plante qui met en mouvement plutôt qu’une plante qui nourrit. Elle entre au Cœur, qui abrite le Shen, et la tradition la décrit comme une plante qui pose un esprit agité et éclaircit la pensée, surtout quand l’excès de réflexion ou les émotions l’ont dispersée. Sa singularité est d’entrer à la fois au Cœur et au Rein : le Feu du Cœur doit descendre réchauffer le Rein, l’Eau du Rein monter rafraîchir le Cœur, et le polygala sert de messager entre les deux. On le retrouve ainsi dans Gui Pi Tang et dans Tian Wang Bu Xin Dan.

Dissoudre les Glaires, et pourquoi on la prépare

Âcre et amère, la racine sert aussi à dissoudre les Glaires. La tradition appelle orifices du Cœur les voies subtiles par lesquelles l’esprit communique avec le dehors, et des Glaires troubles peuvent les obstruer et embrumer l’esprit ; au Poumon, elle aide à faire sortir les Glaires épaisses. Crue, elle est pourtant rude pour la gorge et l’estomac : pour l’usage interne, la tradition préfère la racine préparée, à la réglisse ou au miel. La réglisse lui ôte sa rudesse et lui ajoute son pouvoir d’harmoniser, et l’action apaisante en sort renforcée ; le miel la rend plus humectante et plus douce pour l’estomac. Les recherches modernes s’intéressent notamment à ses saponines.